दूसरा विश्व युद्ध सितंबर 1939 में आरम्भ हुआ जब जर्मन प्रसार वाद की हिटलर की नीति के अनुसार नाजी जर्मनी ने पोलैंड पर आक्रमण कर दिया । इसके पहले मार्च 1938 में वह ऑस्ट्रिया और मार्च 1939 में चेकोस्लोवाकिया पर अधिकार कर चुका था। ब्रिटेन और फ्रांस ने हिटलर को खुश रखने के लिए सब कुछ किया था मगर अब वे पोलेंड की सहायता करने के लिए बाध्य हो गए। भारत की सरकार राष्ट्रीय कांग्रेस या केंद्रीय धारा सभा के चुने हुए सदस्यों से परामर्श के बिना फौरन युद्ध मे शामिल हो गए।
राष्ट्रीय कांग्रेस को फ़ासीवाद आक्रमण के शिकार देशों से पूरी सहानुभूति थी। वह फ़ासीवादी विरोधी संघर्ष में लोकतांत्रिक शक्तियों की सहायता करने को तैयार थी। मार्च 1941 में भारत सरकार ने भारत के लिए रक्षा योजना को संशोधित किया। जापानियों की योजना और विदेश भेजे जाने वाले डिवीजनों को प्रतिस्थापित करने की आवश्यकता को देखते हुए पहले से निर्मित पांच नए इन्फैन्ट्री डिवीजनों, चौदहवें, सत्रहवें, उन्नीसवें, बीसवें और चौतीसवें डिवीजनों और दो बख्तरबंद रचनाओं, बत्तीसवें भारतीय बख्तरबंद डिवीजन और पचासवें भारतीय टैंक ब्रिगेड के लिए सात नए बख्तरबंद रेजिमेंटों और 50 नई इन्फैन्ट्री बटालियनों की जरूरत थी।
1939 में द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान भारतीय सेना में मात्र 200,000 लोग शामिल थे। युद्ध के अंत तक यह इतिहास की सबसे बड़ी स्वयंसेवी सेना बन गई जिसमें कार्यरत लोगों की संख्या बढ़कर अगस्त 1945 तक 25 लाख से अधिक हो गई।नपैदल सेना (इन्फैन्ट्री), बख्तरबंद और अनुभवहीन हवाई बल के डिवीजनों के रूप में अपनी सेवा प्रदान करते हुए उन्होंने अफ्रीका, यूरोप और एशिया के महाद्वीपों में युद्ध किया।
भारतीय सेना ने इथियोपिया में इतालवी सेना के खिलाफ; मिस्र, लीबिया और ट्यूनीशिया में इतालवी और जर्मन सेना के खिलाफ; और इतालवी सेना के आत्मसमर्पण के बाद इटली में जर्मन सेना के खिलाफ युद्ध किया। हालांकि अधिकांश भारतीय सेना को जापानी सेना के खिलाफ लड़ाई में झोंक दिया गया था, सबसे पहले मलाया में हार और उसके बाद बर्मा से भारतीय सीमा तक पीछे हटने के दौरान; और आराम करने के बाद ब्रिटिश साम्राज्य की अब तक की विशालतम सेना के एक हिस्से के रूप में बर्मा में फिर से विजयी अभियान पर आगे बढ़ने के दौरान. इन सैन्य अभियानों में 36,000 से अधिक भारतीय सैनिकों को अपनी जान गंवानी पड़ी, 34,354 से अधिक घायल हुए और लगभग 67,340 सैनिक युद्ध में बंदी बना लिए गए। उनकी वीरता को 4,000 पदकों से सम्मानित किया गया और भारतीय सेना के 38 सदस्यों को विक्टोरिया क्रॉस या जॉर्ज क्रॉस प्रदान किया गया।
सत्याग्रह करने वाले पहले व्यक्ति विनोबा भावे जी थे। 15 मई 1941 तक 25000 से अधिक सत्याग्रही गिरफ्तार हो चुके थे।
