1000 ईसा पूर्व के पश्चात 26 महाजनपद उत्तर भारत में मिलते हैं। 500 ईस्वी पूर्व के बाद, कई स्वतंत्र राज्य बन गए। उत्तर में मौर्य वंश, जिसमें चंद्रगुप्त मौर्य और अशोक सम्मिलित थे, ने भारत के सांस्कृतिक पटल पर उल्लेखनीय छाप छोड़ी। 180 ईसवी के आरंभ से, मध्य एशिया के कई आक्रमण हुए, जिनमें परिणाम स्वरूप उतरी भारतीय उपमहाद्वीप में इंडो ग्रीक, इंडो स्किथियन, इंडो पार्थियन और अंततः कुषाण राजवंश स्थापित हुए, तीसरी शताब्दी के आगे का समय जब भारत पर गुप्त वंश का शासन था, भारत का "स्वर्णिम काल" कहलाया, दक्षिण भारत में भिन्न-भिन्न समय काल में कई राजवंश चालुक्य ,चेर, चोल,कदम्ब तथा पांडय चले। विज्ञान, कला, साहित्य, गणित, खगोल शास्त्र, प्राचीन प्रौद्योगिकी, धर्म तथा दर्शन इन्हीं राजाओं के शासनकाल में फले फूले।
