हर्षवर्धन एक भारतीय सम्राट थे जो पुष्यभूति परिवार से संबंधित थे। हर्षवर्धन का जन्म 580 ईस्वी के आसपास हुआ था और इनको वर्धन वंश के संस्थापक प्रभाकर वर्धन का पुत्र माना जाता है। अपनी प्रतिष्ठा से हर्षवर्धन ने राज्य को पंजाब, पश्चिम बंगाल, उड़ीसा और नर्मदा नदी के उत्तर में पूरे भारत-गंगा के मैदान को विस्तारित किया। गौड़ के राजा शशांक द्वारा अपने बड़े भाई राज्यवर्धन की हत्या के बाद हर्षवर्धन ने गद्दी संभाली। उस समय उनकी उम्र सिर्फ 16 वर्ष की थी। राजगद्दी पर बैठने के बाद हर्षवर्धन ने थानेसर और कन्नौज के दो राज्यों का विलय कर दिया और अपनी राजधानी को कन्नौज में स्थानांतरित कर दिया।
हर्ष एक धर्मनिरपेक्ष शासक थे और सभी धर्मों और धार्मिक निष्ठाओं का सम्मान करते थे। अपने जीवन के शुरुआती दिनों में वह सूर्य के उपासक थे लेकिन बाद में वह शैववाद और बौद्ध धर्म के अनुयायी बन गए। चीनी तीर्थयात्री ह्वेनसांग के अनुसार, जिन्होंने 636 ईस्वी में हर्षवर्धन के राज्य का दौरा किया था, हर्ष ने कई बौद्ध स्तूप के निर्माण करवाए। हर्षवर्धन नालंदा विश्वविद्यालय का एक महान संरक्षक भी था। हर्षवर्धन चीन-भारतीय राजनयिक संबंध स्थापित करने वाले पहले व्यक्ति थे
वह एक अच्छे विद्वान और एक प्रसिद्ध लेखक थे। हर्षवर्धन ने संस्कृत में तीन नाटक रत्नावली, प्रियदर्शिका और नागानंद लिखे। हम आज भी उनके दरबारी कवि बाणभट्ट की प्रलेखित दस्तावेजों में उनके शासनकाल के बारे में अच्छी तरह जानकारी प्राप्त कर सकते हैं। बाणभट्ट ने संस्कृत भाषा में अपना पहला ऐतिहासिक काव्य हर्षचरित लिखा था। चीनी यात्री, ह्वेनसांग का कार्य हर्षवर्धन के शासन के दौरान जीवन में गहरी अंतर्दृष्टि भी प्रदान करता है।
हर्षवर्धन ने लगभग चालीस वर्षों तक भारत पर शासन किया और 647 ईस्वी में उनकी मृत्यु हो गई, उनकी मृत्यु के बाद उनकी गद्दी संभालने के लिए कोई उत्तराधिकारी नहीं था। मृत्यु के बाद उनका साम्राज्य विघटित हो गया।
