वैकल्पिक चिकित्सा - या फ्रिंज दवा - चिकित्सा के उपचार के प्रभाव का दावा करने वाले प्रथाओं में शामिल होते हैं, लेकिन जो उनके प्रभाव के संबंध में अपप्रवृत्त, गैर-सिद्ध, असंभव साबित होते हैं, या अत्यधिक हानिकारक होते हैं; और जहां वैज्ञानिक सर्वसम्मति यह है कि चिकित्सा नहीं है, या काम नहीं कर सकती है क्योंकि प्रकृति के ज्ञात कानून अपने मूल दावों से उल्लंघन कर रहे हैं; या जहां यह परंपरागत उपचार से बहुत बुरा माना जाता है, यह इलाज के रूप में पेश करने के लिए अनैतिक होगा। वैकल्पिक चिकित्सा या निदान चिकित्सा या विज्ञान आधारित स्वास्थ्य देखभाल प्रणालियों का हिस्सा नहीं हैं वैकल्पिक चिकित्सा में विभिन्न प्रकार के प्रथाओं, उत्पादों और चिकित्सा शामिल हैं - जिनके बारे में जैविक रूप से सक्षम है लेकिन अच्छी तरह से जांच नहीं की जाती है, जिन्हें ज्ञात हानिकारक और विषाक्त प्रभाव वाले हैं। लोकप्रिय धारणा के विपरीत, संयुक्त राज्य सरकार द्वारा खर्च किए गए 2.5 अरब डॉलर से अधिक सहित वैकल्पिक चिकित्सा का परीक्षण करने के लिए महत्वपूर्ण व्यय का भुगतान किया जाता है। लगभग किसी भी झूठे उपचार से परे कोई प्रभाव नहीं दिखाते हैं वैकल्पिक चिकित्सा के प्रभावों का कारण प्लासाबो के कारण हो सकता है; कार्यात्मक उपचार (और इसलिए संभावित रूप से कम दुष्प्रभाव) का असर कम हुआ; और प्रतिगमन मतलब यह है कि वैसे भी जो सुधार हुआ होता है, वैकल्पिक उपचारों को श्रेय दिया जाता है; या ऊपर के किसी भी संयोजन वैकल्पिक उपचार प्रायोगिक चिकित्सा या परंपरागत चिकित्सा के समान नहीं हैं, हालांकि आज का इस्तेमाल करते समय अधिक विकल्प वैकल्पिक होता है।
वैकल्पिक चिकित्सा लोकप्रियता में वृद्धि हुई है और कई देशों में जनसंख्या का एक महत्वपूर्ण प्रतिशत द्वारा उपयोग किया जाता है हालांकि यह बड़े पैमाने पर खुद को पुन: ब्रांडेड किया है: quackery से पूरक या एकीकृत चिकित्सा - यह अनिवार्य रूप से एक ही प्रथाओं को बढ़ावा देता है। नए समर्थक अक्सर सुझाव देते हैं कि वैकल्पिक चिकित्सा का उपयोग कार्यात्मक चिकित्सा उपचार के साथ किया जाता है, यह विश्वास है कि यह "पूरक" (उपचार के दुष्प्रभावों के प्रभाव को सुधारता है, या कम करता है) कोई ऐसा सबूत नहीं दिखा रहा है कि वे ऐसा करते हैं, और वैकल्पिक उपचारों के कारण होने वाली महत्वपूर्ण दवाओं के संपर्क में उनके उपचार को नकारात्मक रूप से प्रभावित किया जा सकता है, जिससे उन्हें कम प्रभावी, खासकर कैंसर थेरेपी अधिकांश विकसित दुनिया में कैंसर के उपचार के लिए वैकल्पिक चिकित्सा बाजार में अवैध होने के बावजूद, कई कैंसर रोगियों ने उनका इस्तेमाल किया है
